孕育劑是鑄造生產中必備添加劑，生產鑄鐵時，加孕育劑可細化晶粒，減少白口，促進石墨化，提高灰鑄鐵強度。
另外孕育劑還可以提高鑄素體含量，增加球墨鑄鐵延伸率的作用。稀土孕育劑配合熔煉工藝、澆注溫度調整還可以部分或全部消除灰鑄鐵中的氣孔缺陷。目前，孕育劑的種類大約200多種，常用孕育劑有30多個品種，不同材質鑄件要選用適合的孕育劑，選擇錯誤會造成一些鑄件缺陷。
孕育劑的類分有以下幾種：
一、按照成分分類：硅系孕育劑、碳系孕育劑、稀土孕育劑等；
二、按孕育劑功能作用分類：穩定化孕育劑、復合孕育劑；三、按使用范圍分類分類：灰鑄鐵用孕育劑、球墨鑄鐵孕育劑、鑄態球鐵孕育劑、蠕墨鑄鐵孕育劑、耐磨鑄鐵孕育劑等今天，我們主要講解一下不同成分孕育劑的特征。現在常用孕育劑有以下幾種：
1．75硅鐵75硅鐵是最常采用的孕育劑，其中的鋁、鈣含量對孕育效果有重要的作用，有報道說，不含鋁、鈣的硅鐵對灰鑄鐵的孕育作用很小，甚至沒有作用。一般認為：在鐵液中，鋁和鈣會與氧、氮反應，形成高熔點的化合物，成為石墨結晶的核心。而且，加入孕育劑后，鐵液中可形成局部的富硅微區，有利于石墨析出。采購孕育用硅鐵時，不能不考慮其中鋁和鈣的含量。
對于作孕育劑的75硅鐵，美國相關標準規定含鋁量為0.75～1.75%，含鈣量為0.5～1.5% 。我國標準GB/T 2272－1987中有不同鋁含量的75硅鐵牌號，鋁含量的上限值分別為0.5％、1.0％、1.5%和2.0％，含鈣量的上限值則為1.0％。但是，鐵液中的鋁含量不能太高，加入0.01％的鋁，就可能導致鑄件產生皮下氣孔。選擇孕育劑品種和確定孕育劑用量時，對此也應有所考慮。
2．含鍶硅鐵含鍶硅鐵消除白口的能力很強，特別有利于改善薄壁鑄件中石墨的形態和分布狀況，使不同厚度處組織的差別更小，過冷組織只見于鑄件的表層。
目前，我國已有含鍶硅鐵供應，其中鍶含量有0.6～1.0%和1.0～2.0%兩種。一般可選用含鍶0.6～1.0%的品種，鍶含量過高則不能充分發揮其作用。
含鍶硅鐵的加入量約為75硅鐵的一半。
3．含鋇硅鐵含鋇硅鐵也具有很強的促進石墨化的能力，可改善薄壁鑄件中石墨的形態和分布狀況，而且還有減緩孕育衰退的作用，處理時的用量也少于75硅鐵。有報道說，加入過多的鋇會使基體組織中鐵素體含量增多，導致鑄鐵的強度降低。
目前，我國也有含鋇硅鐵供應，其中鋇含量一般為4～6%。國外有研究報告稱，含鉍的硅鐵也具有與含鋇硅鐵類似的效果。
4．含鋯硅鐵鋯有脫氧作用，有利于提高鐵液的流動性，能減輕鑄鐵的白口傾向，促成均勻、細小的A型石墨。而且還有減緩孕育衰退的作用。我國也有含鋯硅鐵供應，但目前采用者還很少。
5．硅鋇合金用含鋇20～30％的硅鋇合金作孕育劑，能顯著降低鑄鐵的白口傾向，并可使保持孕育效果的時間增至30min左右，特別適用于大型鑄件。處理時，合金加入量約為0.1％。
6．硅鈣合金硅鈣合金雖有很強的孕育作用，但是，除制成包芯線應用外，用粒狀合金作鑄鐵的孕育劑并不太合適，其主要缺點是：
◆ 密度遠低于鐵液，易于飄浮而影響其與鐵液的作用；
◆ 成渣傾向大；
◆ 孕育作用衰退快；
◆處理需用的加入量大，約為0.3～0.5％。
7．稀土孕育劑稀土混合金屬和稀土硅鐵等含稀土金屬的孕育劑，加入量適當時，孕育作用很強，其效果可以是75硅鐵的若干倍，能有效地消除白口，并減緩孕育作用的衰退。如加入量過高，則可能使鑄鐵結晶時產生過冷，出現滲碳體組織。使用時必須嚴格控制用量。
8．碳質孕育劑碳質孕育劑主要用于鐵液孕育前的預處理，一般都是結晶態的碳質材料。有研究報告稱：對于灰鑄鐵，以85～90％的冶金碳化硅效果最好，晶態石墨也有效。預處理時的加入量一般為0.75～1.0％，應根據試驗結果求得最佳值。